고1부터 고3까지, 세특은 이렇게 달라져야 한다

 

고1부터 고3까지 세특, 단순한 교사 평가를 넘어 '입시 설계도'가 되다

학생부종합전형에서 세부능력 및 특기사항(이하 세특)은 학생의 수업 태도, 사고력, 탐구활동을 교사가 기록하는 항목으로, 2025학년도부터 자기소개서가 폐지된 이후 가장 주목받는 평가 요소가 되었다. 대학은 이제 자기소개서 없이도 학생을 이해해야 하며, 그 핵심 근거가 바로 세특이다. 세특은 단순한 수업 참여 기록이 아니라, 학생의 진로, 전공 적합성, 성실성과 성장 가능성까지 모두 보여주는 입시 자료로 작용한다.
많은 학생과 학부모가 "세특은 교사가 쓰는 거니까 어떻게 할 수 없다"고 생각하지만, 이는 사실이 아니다. 세특은 교사의 기록이지만, 그 내용을 이끌어내는 것은 학생의 행동과 전략이다. 그리고 그 전략은 학년에 따라 분명히 달라야 한다.
이 글에서는 고1부터 고3까지 학년에 따라 세특이 어떻게 달라져야 하는지를 구체적으로 제시하고, 각 시기의 핵심 전략과 실수 방지 팁까지 함께 정리한다. 세특은 수업 시간의 흔적이지만, 입시에서는 가장 강력한 무기가 될 수 있다.

 

고1 – 기초 탐색기: 방향성과 습관을 잡는 시기

고1은 입시의 출발점이다. 이 시기에 세특에서 가장 중요한 것은 진로와 학업에 대한 초기 관심을 드러내고, 수업 참여 습관을 확립하는 것이다. 아직 진로가 뚜렷하지 않더라도, 수업에 적극적으로 참여하고 발표나 질문을 통해 자기 생각을 표현하는 습관을 들이는 것이 중요하다. 교사는 이런 학생의 태도를 세특에 기록할 수 있다.
또한 고1 세특에서는 다양한 과목에서의 참여 흔적이 필요하다. 국어 수업에서 독서 관련 토론에 참여하거나, 과학 수업에서 실험에 적극적으로 임한 내용이 포함되면, 이는 향후 진로 탐색의 기반이 된다. 고1은 ‘깊이’보다 ‘넓이’가 중요하다.
다양한 가능성을 탐색하고, 어떤 과목에 흥미가 있는지를 파악하는 시기이므로, 한정된 분야에 집중하기보다 여러 교과에서 자신을 드러낼 수 있도록 노력해야 한다. 교사에게는 “이 학생은 수업에 열려 있고, 가능성이 있다”는 인상을 주는 것이 고1 세특의 핵심이다.
이 시기부터 교과 외 독서나 탐구활동을 병행하면, 자연스럽게 세특 내용의 밀도도 높아질 수 있다.

 

고2 – 진로 심화기: 전공과의 연결을 설계해야 할 때

고2는 본격적으로 진로를 구체화하고 전공적합성을 드러내야 하는 시기다. 고1에서 여러 가능성을 탐색했다면, 고2에서는 선택과 집중이 필요하다. 세특 역시 ‘전공과의 연결성’이 중요한 평가 요소가 되기 때문에, 이 시기부터는 자신의 진로와 관련된 과목을 중심으로 활동과 표현을 강화해야 한다.
예를 들어, 생명과학 관련 학과를 목표로 하는 학생이라면 과학 과목에서 실험 참여, 탐구 보고서 작성, 주제 발표 등을 통해 능동적인 태도를 보여줘야 한다. 또한, 국어나 사회 과목에서도 관련 주제에 대해 자신의 생각을 논리적으로 정리하고 표현하는 활동을 병행하면, 학문 간 융합적 사고력까지 드러낼 수 있다.
고2 세특에서는 “왜 이 전공에 관심을 가지게 되었고, 그에 대해 어떤 탐구와 노력을 해왔는가”가 자연스럽게 드러나야 한다. 단순한 수업 참여가 아니라, 자기 주도적 탐구와 발표, 자료 조사, 프로젝트 활동이 포함되면 세특의 수준이 올라간다.
특히 고2는 교과 세특뿐만 아니라 진로활동, 동아리, 자율활동과도 연결이 가능하기 때문에, 전체 비교과 흐름을 세특 중심으로 통합해가는 전략이 효과적이다.

 

고3 – 최종 정리기: 완성도와 일관성으로 마무리하기

고3은 입시를 향한 마지막 정리 단계다. 이 시기의 세특은 단순히 수업 참여를 기록하는 것이 아니라, 고1~고2의 흐름을 얼마나 일관성 있게 이어왔는지, 학생이 실제로 얼마나 성장했는지를 보여주는 종합 정리 역할을 한다.
고3 세특에서는 ‘깊이 있는 사고력’, ‘전공에 대한 확신’, ‘자기주도성’이 강조된다. 발표 활동이나 토론, 심화 과제 수행, 연구보고서 작성 등 전문성을 보여줄 수 있는 활동 중심으로 수업에 참여해야 한다.
또한 고3 세특은 수시 지원 시기와 맞물려 작성되기 때문에, 많은 교사들이 학생부 마감 전 ‘핵심 문장’을 포함하려 노력한다. 이때 학생이 명확한 목표와 활동 결과를 교사와 공유한다면, 더 구체적이고 설득력 있는 세특을 이끌어낼 수 있다.
마지막 학기라고 해서 느슨해지면 안 된다. 오히려 고3 세특은 입시 당락을 가를 수 있다.
학생은 자신이 선택한 진로에 대해 어떤 탐구를 했는지, 어떻게 성장했는지, 왜 이 길을 선택했는지를 세특 안에서 명확히 보여줄 수 있어야 한다.

 

세특은 단절이 아닌 흐름이다 – 학년별 설계의 중요성

세특은 고1, 고2, 고3으로 나눠져 있지만, 입학사정관은 이를 ‘전체 이야기의 흐름’으로 읽는다. 그래서 학년마다 완전히 다른 방향으로 활동하거나, 관심 분야가 매년 바뀌는 학생은 ‘일관성 부족’이라는 평가를 받을 수 있다.
가장 이상적인 세특 구성은 다음과 같다. 고1에서는 다양한 과목에서 적극적인 참여를 통해 가능성과 탐색을 보여주고, 고2에서는 특정 분야에 대한 집중적 활동과 탐구를 통해 전공 적합성을 드러내며, 고3에서는 그 흐름을 바탕으로 깊이 있는 사고력과 문제 해결 능력을 보여주는 것.
세특은 단순히 수업 시간에 열심히 참여하는 것으로 끝나는 것이 아니다. 학생 스스로가 자신의 진로를 고민하고, 수업을 통해 그것을 구체화하는 ‘행동’이 누적된 결과물이다.
이제는 교사가 학생을 평가하는 문장이 아니라, 학생이 자신을 설명할 수 있는 입시용 문장으로 세특을 활용해야 하는 시대다. 학년별 전략이 쌓이면, 자기소개서 없이도 대학을 설득할 수 있는 강력한 ‘입시 무기’가 완성된다.